Память Вирда. Второй сон Шванрей. (Часть 4)

Shwanrey: Шванрей вновь ощутила прикосновение холодных лепестков цветов и колосок травы. Вновь лучи ночного светила озаряли поляну, наполненную благоуханием цветов и тайной ночи. И также, как и в прошлый раз, посреди стояла плита с зеркалом, как эльфийка уже знала. Несколько секунд она не двигалась, чувствуя головокружение и слабость в ногах. Но затем ее мысли наполнила буря эмоций и размышлений. Женщина жаждала ответов, а страх, что времени совсем мало, лишь подгонял ее к раскрытию тайн этого места. Рей медленно, словно накапливая силы, подошла к знакомому зеркалу, стараясь привыкнуть к полутьме и разглядеть свое уставшее лицо.

Шванрей оглядела себя в зеркале, однако… то было не её отражение... Оттуда, подобная  данмерке, измученная и совершенно отрешённая, на неё смотрела Ария.

Shwanrey: Женщина вздрогнула, когда осознала, что видит не себя. По ее серой спине пробежала дрожь,  а эльфийка никак не могла выдавить из себя хотя бы одно слово. Она медленно поднесла ладонь к глади зеркала, но не спешила дотрагиваться. И все таки, она мягко коснулась пальцами отражения, там, где виднелось плечо девушки.

Ария повторила жест Шванрей. Они вдвоем соприкоснулись ладонями.

Shwanrey: Осознать, что она чувствовала, было сложно. Растерянность, слабость, злость, ярость, страх... И это все вместе завладело душой данмерки. Она злилась на себя, что не смогла уберечь девчонку и теперь ищет ее. Ее ярость была направлена на себя и на тех людей вокруг, что были рядом пару часов ранее. Как они могли так заставить ее волноваться? Как она позволила им вызывать в себе такие чувства? В душе было больно от собственной беспомощности. Прав был Квинт, она действительно бесполезна.

Shwanrey: – И где же мне вас искать, Ария? – тихонько прошептала Рей, на пару сантиметров отводя ладонь.

В отражении позади Арии стоял Квинт. Где-то чуть дальше, он был больше в тени.

Shwanrey: – Я вас найду, – пообещала Шванрей, правда даже она не могла понять, пообещала она это себе или же им? Сделав шаг назад, она оглядела плиту, в надежде понять, как ее активировать. Как же активировать зеркало, чтобы она смогла пройти дальше? Вновь сделав шаг вперед, эльфийка для начала попыталась просто просунуть руку сквозь ледяную поверхность стекла.

Как только Шванрей предприняла попытку просунуть руку сквозь отражение вновь, она встретила явное сопротивление предмета. Её словно поразило током. Зеркало чуть треснуло по краям, картинка перменилась. Ария и Маршалл исчезли, словно их и не было, данмерка снова глядела на собственное отражение.

Shwanrey: Эльфийка резко отвела ладонь, чувствуя неприятное жжение в пальцах. Ее руку свело, отчего данмерке пришлось ухватиться другой рукой за запястье и сжать, лишь бы не потерять над конечностью контроль. Отойдя на пару шагов назад, она едва удержала шипение от неприятной, сковывающей боли.

Позади Шванрей Квинта не оказалось. Но стоило девушке отойти как минимум на три шага, как раздался характерный щелчок. постамент с зеркалом чуть приподнялся, задребезжал и принялся поворачиваться на месте.

Shwanrey: – Чтоб вас даэдра, – буркнула данмерка, отходя еще чуточку назад, лишь бы сойти с постамента и случайно не нарушить механизм, который решил показать ей все чудеса местной техники. – Ну давай... Что на этот раз? – уже более привычным тоном фыркнула она, чувствуя раздражение.

Зеркало развернулось полностью, и теперь его отражение было обращено к лику полной луны. Лунный свет зарядил его новой силой, пронзая стекло. На плите зажглась фаза полной луны.

Shwanrey: От яркого света луны в отражении, данмерка не удержала взгляда, обращенного к огромному светилу в небе. И если бы не напряжение от созданной ситуации, если бы не страх, Шванрей хотела бы провести здесь еще несколько минут, а то и часов, просто любуясь столь прекрасным зрелищем. Но нахмурившись, она подошла к горящей на плите фазе и посмотрела вниз.

Данмерке пришлось прикрыть свои розоватые глаза и отвести взгляд. Она примерно понимала, с какой последовательностью заработал механизм, но так и не могла поверить, почему же она является источником этой работы. Почему именно ее присутствие?
Shwanrey: – Ладно, проверим, – уверено сказала она, вновь подойдя к зеркалу и пытаясь разглядеть свое отражение.

Перед данмеркой предстал её новый облик. Теперь в отражении на неё смотрела незнакомая ей женщина. Чёрные прямые волосы, зачесанные назад, янтарные миндалевидные глаза. Одежда на той была совершенно невзрачная и даже какая-то первобытная, дикая... В контраст её приятной внешности.

Shwanrey: Шванрей вновь протянула руку, все ту же, которой "обожглась" в прошлый раз. Дотрагиваться она не собиралась, но проверить отражение стоило.
Красивая женщина из отражения также осторожно повторила её жест.

Shwanrey: – Ну и кто же теперь вместо моего лика? – шепнула сама себе данмерка, прищурившись и разглядывая миловидную девицу. Немного осмотрев ее, она подозрительно дополнила. – Ну и с кем из них ты связана, женщина? Ария? Или Квинт? Или со мной? – Шванрей постаралась припомнить, скольких людей она успела встретить за свою жизнь, но на ум приходили лишь нвахи в родном доме. И ни один из них не был похож на эту девушку. Вроде как...
Губы незнакомки двигались в такт её. Как и менялось выражение лица.

Shwanrey: – Ладно, попробуем, – твердо сказала данмерка, прикоснувшись пальцами к холодной поверхности, пытаясь то ли проникнуть внутрь, то ли хотя бы что-то сделать.

Рука Шванрей спокойно прошла через отражение. Как и рука загадочной незнакомки исчезла почти наполовину в месте встречи.

Shwanrey: Убедившись, что в этот раз магия волшебного зеркала действительно сработала, эльфийка задержала дыхание и сделала судьбоносный шаг навстречу, позволяя отражению полностью исчезнуть, а самой пропасть по ту сторону.

Шванрей очутилась  в окружении неприветливых каменных скал, стоило ей только завершить переход. Трава здесь была пожухлой и безжизненной, почти степной, несмотря на льющий небольшой дождь. Отчего-то отказывалась она тут расти...

Это была открытая местность. Чуть поотдаль можно было различить фигуру невысокой девочки.

Shwanrey: – Опять дождь... – эльфийка тихо взвыла, уже предвкушая, что если она выживет после всего, что здесь произойдет, ей явно придется делать новые наряды. Проведя пятерней по мокрым волосам, налипшим на лицо, она попыталась осмотреться и почувствовала очередное отвращение. Но мелкая фигурка заставила ее отвлечься от невеселых мыслей. – Хей! – она сказала это не так громко, но и не тихо, чтобы незнакомка все-таки ее услышала.
Девочка медленно обернулась на данмерку, вздрогнув на месте.  Она вскинула брови.

Девочка:: – А... вот ты где… тебя уже повсюду ищем! – она подошла ближе к данмерке, уставив руки в бока.

Shwanrey: Приобняв себя за плечи, Шванрей нахмурилась еще больше. Неожиданное высказывание как снег на голову. – Да ну? – фыркнула она, не доверяя незнакомке. Она-то думала, что сможет нормально познакомиться и узнать, где находится. Но сейчас... Шванрей резко взглянула на свои руки, чтобы убедиться, что они до сих пор цвета вулканической пыли.

Девочка была похожа на ту незнакомку из зеркала. Вылитая, узнаваемая её копия, только совсем ребёнок.

Shwanrey: – И чего же искали меня? – убедившись, что ее вид остался прежним, ну или хотя бы данмерским, женщина сделала еще один шаг навстречу. – И кто "ищет"?

Девочка:: – Да что с тобой такое! Пошли быстрее! –  она схватила данмерку за руку, потянув в свою сторону. – И что это на тебе надето?

Shwanrey: – Когда-то это можно было назвать красивым платьем! – в ответ фыркнула данмерка, но позволила девчушке себя увести. Шванрей не знала, стоит ли ей подыгрывать роль или же напрямую спросить, где они находятся. Но пока дело не стало ясным, эльфийка решила помолчать, подождать.

Девочка:: – Ох… эти новоявленные извне!  – она вздохнула, немного закатив глаза, ведя данмерку за собой по желтой колючей траве куда-то близ подножия скал. Редкие огоньки мерцали на каменной шероховатой стене гор где-то впереди.  – Ты испугалась? Я думала, Офелия давно тебе отдала заговоренную ткань для ритуала.

Shwanrey: – Новоявленные извне? – повторила Шванрей и немного потянула девочку назад, заставляя приостановиться. – Так, подожди. У меня есть несколько вопросов, на которые я потребую ответа. И желательно сейчас, а не когда я приду туда, куда я сама не знаю и меня попросят сделать то, чего я не понимаю. Во-первых, где мы? Во-вторых, кто ты и Офелия? В-третьих, какой ритуал?

Девочка:: – Я... лааадно, – протянула еле слышно себе та, немного почесав затылок. – Ну, новоявленная… ты наша новенькая Сестричка... Сегодня ритуал посвящения в Круг! Офелия одна из нас! Она обещала обеспечить тебя всеми необходимыми вещами...

Shwanrey: Шванрей нахмурилась, пытаясь высвободить свое запястье. – Сестричка? – повторила она, не веря своим остроухим ушам. В голове роились мысли и многие из них не были столь доброжелательны. Но взяв себя в руки, не удержав хмурого взгляда, Рей сказала: – Нет, одеяний мне не дали. Веди, – она кивнула на дорогу, ощущая, как грубоватые травинки колют нежную кожу на голени, где ткань башмаков разошлась.

Девочка видимо расслабилась и позволила себе несмелую улыбку.

Девочка:: – Тут недалеко, давай за мной! – она шустро упорхнула вперёд.

Shwanrey: Шванрей несколько секунд оставалась на месте, наблюдая за удаляющейся фигурой. А затем бросила быстрый взгляд розовых очей на местность. Все это было так странно. Почему сестричка? По какому параметру? Это будущее? Прошлое? Настоящее? Почему она была старше в отражении? Ответы должны были прийти скоро, очень скоро.

Shwanrey: – Азура, освети мне путь... – тихонько прошептала эльфийка, тяжело выдохнув. Затем, она все-таки пошла за девчушкой.

Шванрей и незнакомка приблизились к лагерю, у костра на центральной расчищенной площадке сидели, приняв разные позы, несколько молодых дев в однотипных одеждах. Некоторые из них были полунагие. Девушки весело щебетали, заплетая волосы друг другу.

Незнакомка резво оббежала нескольких дев полукругом, которые ответили девочке лёгкими смешками, и приблизилась к беловолосой.  Девочка склонилась к её уху, что то-то сказав.

Shwanrey: Эльфийка молчала, не смутившись их вида. Скорее наоборот, ее все больше накрывало недоверие. Она ожидала какого-то подвоха, как будто бы того итак было недостаточно. Встав около площадки, Шванрей проследила за маленькой девочкой и остановила свой взгляд на беловолосой незнакомке, ожидая, что кто-нибудь что-нибудь да скажет.

Беловолосая девушка не успела что-то предпринять, как несколько дев уже подбежали к Шванрей. Они окружили данмерку и легко касались её, улыбаясь. Они как бы провожали ее поближе и пытались придать немного смелости.

– Ах… одна из нас! Новоявленная...  мы поможем тебе.. . хочешь я причешу твои волосы?  Я могу нанести на пепел твоей кожи красный сок ягод? Давай помогу с одеждами? – слышались голоса со всех сторон данмерки.

Некоторые девушки были татуированы, на лицах и теле застыла краска.  Прочие носили пышные ветвистые венки.

Shwanrey: Смелости может быть и прибавилось, но вместе с тем ее не покидало напряжение. И растерянность. Она не удостоила девушек смешками и улыбками, но ее лицо явно смягчилось и стало скорее растерянным. Она пробежалась глазами по лицам незнакомок, а затем все-таки остановились на площадке. Сделав шаг, она ступила на нее.

Shwanrey: – Сок ягод? Волосы? Я вся мокрая, вряд ли что-то из красок будет держаться на лице, – растерянно пролепетала она, желая вырваться из цепких лап незнакомок.

Девушки едва касались данмерки. Лишь гладили ту по рукам и плечам.

Shwanrey: Будь она на Ввандерфеле, никто бы из нвахов не позволил себе такой вольности. Прикасаться к себе Шванрей разрешала лишь тем, кого она хорошо знала, ну или по ситуации, например подать руку помощи или залечить рану. А тут... Много внимания, которого она не ожидала и от тех, кого не ждала.

Офелия::  – Мы думали, ты сбежала уже, – подала голос светловолосая девушка. Она поднялась и прошлась к Шванрей, держа в обеих руках ткани. – Возьми, пожалуйста.

Shwanrey: Аккуратно протянув руки к ткани, Шванрей посмотрела на беловолосую, по всей видимости, предводительницу. – Благодарю? Наверное.

Девочка:  – Садись у костра, я причешу тебя немного, – из-за спины появилась довольная незнакомка. Девочка выглядела довольной.

Shwanrey: На ощупь ткань была и грубой и приятной одновременно. Худо-бедно было бы с одеяниями местных, если бы во время ритуалов все чесалось и мешало.

Shwanrey: – Сначала я все-таки переоденусь, – заметила эльфийка, предположив, что ее могут отвести туда, где она сможет снять одеяния в спокойствии и одиночестве, правда внутри Шванрей подозревала, что переодеваться ей придется прямо здесь.

Прочие девы, не прекращая своего веселого гоготания, отступили. Они разбрелись по площадке. Две из них, взявшись за руки, поворачивались на месте, как бы немного пританцовывая. Еще одна причесывала саму себя, сидя перед костром по другую сторону от Шванрей. Иная кружилась в неторопливом одиночном танце, прикрыв глаза и подставляя руки и лицо каплям дождя.

Shwanrey: Шванрей спустилась с очищенной площадки, стараясь найти место посвободнее от чужих глаз. Но так как всюду были женщины, стесняться было нечего, лишь своего аристократического происхождения и привычек, которые так и кричали, что "ты великая, уподобаешься нвахам". Эльфийка вздохнула, зацепившись пальцами за застежки и снимая свои любимые ткани. Ничего, как только она вернется в Вивек, если конечно вернется, она вновь сошьет себе это платье. может быть и цвет по ярче выберет! Серая кожа покрылась мурашками из-за холодного воздуха, а сама эльфийка почувствовала неприятное смущение от своей собственной наготы перед остальными. С другой стороны... Разве с эшлендерами было хуже?

Никто из присутствующих дев не обращал внимания на Шванрей. Никто не пялился в открытую и не пытался ей помешать. Все они были увлечены скорее собой.. или даже друг дружкой.

Shwanrey: Она вздохнула, натягивая на себя новые, варварские одеяния. А затем она все также молча прошла к девочке и села на собственные колени, наклонив поудобнее голову.

Shwanrey: – Волосы в твоем распоряжении, – тихо сказала она, стараясь не выдавать своего волнения.

Незнакомка показала Шванрей палец вверх, мол, всё в порядке.

Девочка: – Чего ты боишься? – она стала позади садящейся вниз данмерки. Провела руками по тёмным мокрым волосам, легко разделяя их на пряди.

Shwanrey: – Боюсь, что за мои ошибки будут расплачиваться другие, – спокойно пояснила эльфийка, но в следующее мгновение задумалась... Ария с Квинтом будут расплачиваться за очередную ошибку, совершенную Шванрей? Также, как и ее семья? Не делает ли она своим решением хуже?

Девочка:: – Глупость какая, – прыснула она. – Какие же ошибки ты совершила?

Гребешок осторожно чесал небольшие прядки.

Shwanrey: – Самые ужасные… – Шванрей чувствовала, как по темным, вороним, волнистым прядям ходят зубчики гребешка. – Ошибки, из-за наивности, глупости и привязанности. Ошибки доброго сердца, – уклончиво пояснила та и прикрыла глаза от наслаждения. По голове и спине пробежали приятные мурашки. – Боюсь, что погоня за ответами привела меня к следующей ошибке.

Вскоре к ним обеим подошла та самая беловолосая дева. Она опустилась на колени перед Шванрей в месте с миской в руках. Внутри миски плескала густоватая жидкость бордового оттенка.

Девочка:: – Ой, понимаю, Офелия  вон тоже постоянно напоминает мне, какая я глупая и наивная. Про привязанность вроде не слышала... Как это?

Офелия::  – Мелюзга, – беловолосая девушка улыбнулась, макая указательный и средний палец в жижу миски, как бы пробуя её.

Shwanrey: – Это когда... – Шванрей запнулась, услышав чужие приближающиеся шаги. Открыв сначала один глаз, но получив каплей по веку, эльфийка прикрыла ладонью глаза и пыталась рассмотреть белокурую незнакомку. – Краска? – поинтересовалась она, наблюдая, как с чужого пальца стекает краска.

Офелия:: – Она самая, – спокойно заверила девушка данмерку, кивнув. – Разумеется, если ты против, то я не буду наносить её тебе... Достаточно будет и одежд, прежде чем мы войдём в место омовения, где нас ждёт Старшая...

Shwanrey: – Нет, не против, – кивнула Шванрей, решив, что раз уж делает она ошибку, то сделает ее полностью. В конце концов ее путь уже предрешен Азурой. Так себя пыталась убедить данмерка, вновь прикрыв глаза и убрав руку, позволяя беловолосой прикоснуться к ее коже.

Офелия легко взяла одну из рук данмерки в свою и принялась выводить на её предплечье замысловатые фигуры. Они напоминали чем-то руны. Но то был незнакомый Шванрей алфавит.

Shwanrey: – Что от меня потребуется на ритуале? – начала выпытывать данмерка, порой подглядывая за движениями чужого пальца.

Девочка:: – Это всё обереги..  – она склонилась близко к уху данмерки, выдыхая в него с некоторым трепетом. – Тебе не нужно будет делать ничего особенного. Самое главное – присутствие! Говори, когда к тебе обратятся и делай только то, что скажет Старшая.

Офелия: – И делай ВСЁ, что скажет Старшая... – уточнила дева, с нажимом.

Shwanrey: – Все до боли знакомо звучит, – фыркнула Телванни, вспоминая правила собственного Дома. – И сколько продлится ритуал?

Девочка:: – Ой, ну ты типично городская… – чуть усмехнулась она. – Ты задаёшь такие прямые вопросы, ответы на которые очевидны, но необязательно важны.

Офелия:: – Никто из нас не знает, – дополнила девушка. – Всем здесь это впервой. Кроме меня… свой ритуал я не прошла.

Shwanrey: – Наверное, – заметила Шванрей, немного поморщившись от щекотки, которая пробежалась от узоров на руке. – Потому что для меня все происходящее не слишком типично. – пояснила она, но затем устремила свой взгляд прямиком на Офелию. – Всем впервой? Хм... Сможешь рассказать подробности ритуала?

Офелия::  – Нет, – просто обрезала девушка. Она закончила с нанесением краски на обе руки данмерки. – Лицо пожалуй я не буду трогать. Можешь заняться им сама. Это будет той собственный оберег, те линии, в которые ты вложишь свой смысл.

Shwanrey: – Хорошо, – Шванрей немного выпрямилась, протягивая ладони к блюдцу, наполненному краской. Опустив два пальца в жидкость, она поднесла их к своему лицу, на секунду задумавшись. В памяти вспыхнули воспоминания, но Рей сконцентрировала свое внимание на чувствах и ощущениях, позволяя пальцами возводить узор.

Офелия поднялась с колен, кивнула и молча удалилась, более не обернувшись.

Девочка:: – Почему ты здесь? – задала внезапный вопрос черноволосая незнакомка.

Shwanrey:На лбу она оставила легкий знак, напоминающий руну, обвела его в немного островатый овал и затем провела краской под внешними уголками глаз, уводя линии вниз по щеке.

Незнакомка обошла данмерку и села перед ней, скрестив ноги.

Shwanrey: Шванрей открыла глаза и нахмурилась. Врать или увиливать ей больше не хотелось. Она требовала ответов и правды и от себя посчитала честным ответить правдиво. – Я хочу найти своих друзей. Вытащить их. Спасти, возможно.

Девочка:: – Они твои друзья? Ты уверена? – упорно вторила следом она.

Shwanrey: – Не уверена, – легко ответила ей данмерка, не ослабляя своего взгляда. – Но помочь им я должна.

Девочка:: – Но хватит ли твоих сил сделать это?  – девочка внезапно воодушевилась,  в упор глядя на Шванрей. То была явно неожиданная перемена. – А если придётся выбирать? Почему ты хочешь спасти их обоих?

Shwanrey: Шванрей помолчала, осматривая лицо девчушки. – Почему хочу спасти обоих? Потому что они важны друг другу, разве не ясно? И если придется, то я сделаю все возможное, чтобы не позволить чаше весов наклонится в чью-либо сторону.
Девочка опустила голову и немного ей покачала.

Девочка:: – Я буду верить, Шванрей... Верить, что ты им поможешь...

Shwanrey: Эльфийка смутилась и отвела взгляд. Она вновь и вновь возвращает свои личные переживания в настоящее, заставляя им влиять на ее решение. Тень собственных ошибок, которая потянула за собой череду неприятных обстоятельств, нависла над душой эльфийки. И она не знала, что с этим поделать. Были ли эти двое ее друзья? Не совсем. Но она считала правильным им помочь, раз судьба свела их здесь и сейчас. Раз Азура навела ее на этот путь. Возможно, это было наивно, но Шванрей была убеждена, что какой бы противной она не пыталась казаться, какой бы отстраненной, это решение, немного простодушное, оно все-таки было правильным.

Shwanrey: – Верь. Это мне понадобится, – строго отозвалась она.

Где-то выше, с той стороны, откуда до этого прибыла данмерка,  внезапно раздалось громогласное ржание лошадей.  Оседланная двойка жеребцов стояла на горе. Послышался мужской зазывающий крик и последовавший за ним свист.

Все ведьмы, рассыпанные по поляне, внезапно вскочили и посмотрели в их сторону, они боязливо отошли, не спуская глаз с чужаков.

Shwanrey: Так же, как и ведьмы ранее, Шванрей быстро вскочила на ноги, едва не подвернувшись из-за непривычной юбки, свисающей вниз. Она отошла с расчищенной поляны вбок, пытаясь разглядеть неожиданных гостей. Реакция ведьм ее явно не удивила, поэтому эльфийка постаралась сконцентрироваться на магической энергии внутри, чтобы в нужный момент защититься.

Один из мужчин, похоже, тот, что кричал, спешился, гремя имперским доспехом. Его лицо было скрыто шлемом, увенчанным синим гребнем. Спешивался тот как можно осторожнее, ибо впереди себя держал завернутое в плащ небольшое тело. Теперь мужчина стоял, держа его в руках, обратив свой взор на ведьмин лагерь.

Второй мужчина также спешился, но более  резво, его силуэт был значительно тоньше, а сам он был наряжен в богатое платье.

Они оба приближались.

Девочка-незнакомка прижалась к Шванрей, хотя лицо ее выражало полное спокойствие.

Shwanrey: И хоть эльфийка не чувствовала себя в безопасности, она не могла убедиться, что от незнакомцев исходит агрессия. Данмерка чуть выпрямилась, стараясь разглядеть имперские доспехи и найти в них хотя бы какие-нибудь отличительные знаки, позволившие понять, кто перед ней. Свободной рукой она мягко прижала за плечи девочку.

Это был типично имперский доспех, однако узорчатый герб на пластинчатых элементах  мало что говорил Шванрей об этих людях. Он был неведом ей.

– Где ваша главная? – его голос был жесткий, чуть приглушенный из-за шлема.

Shwanrey: Шванрей смерила его взглядом, но сделала шаг назад, чтобы у мужчины не было шанса хоть как-то дотронуться, даже несмотря на тело в руках. Не отвечая, она попыталась найти глазами беловолосую девицу, которая явно имела больше информации. – Зачем она вам? – спросила данмерка, ища Офелию.

Офелии нигде видно не было.

Наемник: – Вопросы тут задаю я. Были б руки посвободнее, ты бы сейчас болтала тут ногами в воздухе... Я последний раз спрашиваю...

Девочка смотрела на небольшое тело в руке, которое держал солдат.

Shwanrey: – Смотри языка не лишись за такой тон, – едко отозвалась эльфийка, пытаясь прикрыть собой девочку и бросив быстрый взгляд на тело в чужих руках. – Я не знаю, где Старшая.

Первая часть её ответа вызвала у мужчины приступ гнева. Солдат уронил тело в сторону, освобождая руки. "Децим! Стой!.." – раздалось старческое восклицание позади.  Имперец резко сократил расстояние между ним и данмеркой, латная перчатка ударила её по лицу наотмашь.

Ведьмы позади разом вскрикнули.

Shwanrey: Шванрей на секунду потерялась, в глазах потемнело, а во рту почувствовался неприятный металлический вкус, заполнивший все пространство. Женщина скорчилась и закашлялась, ощущая жгучую боль на лице.
Мужчина схватил девушку за волосы, приподнимая с земли.

– Где. Старшая, – беспристрастно отчеканил солдат, оглядывая остальных дев. Он держал Шванрей подле себя словно наживку.

Shwanrey: Шванрей перехватила чужое запястье собственными ладонями, пытаясь то ли вырваться, то ли не позволить чужаку вырвать собственные волосы. Она посмотрела на остальных, но чувствовала себя настолько одиноко, насколько было возможно. Как словно обратно домой попала.

Мужчина держал её крепко, никак не послабляя хватку.

Shwanrey: Вновь покашляв кровью, Шванрей попыталась направить огненную энергию в ладони, чтобы обжечь противника. В голове так неприятно повторялись слова Квинта "бесполезная". Действительно, бесполезная магичка.

Мужчина вытащил клинок и приставил к шее Шванрей, чуть надавил, маленькая струйка крови потекла вниз.

Shwanrey: – Н’вах поршивый, – выдавила Шванрей, хотя чувствовала, как силы ее явно покинули. Только ярость от несправедливой судьбы да осталась. – Сгоришь в огне.

Старик:: – Децим! Что ты творишь! – сквозь зуб шипел старик, склонившись над брошенным телом. Оно внезапно начало подавать признаки жизни, судя по глухим стонам.

Shwanrey: Шванрей почувствовала, как внутри нее все сжалось. Не такой кончины она для себя хотела. Да и явно вообще не спешила прощаться с жизнью. Попытки выбраться увенчались колоссальным провалом, а самое страшное для мага Телванни было то, что все магические силы тем самым магическим образом перестали ее выручать, словно она растеряла все свои способности.

Shwanrey: На секунду она отвлеклась на лежащее нечто, подающее признаки жизни. Интересно, кто из них кони двинет раньше? Она или это нечто?

Децим:: – Брось... – имперец всё же немного сломался под взглядом старого человека за ним. – Одной ведьмой больше, одной меньше – какая к даэдра разница? А иначе как их ещё разговорить.
Он не ослаблял хватки.

Shwanrey: – Разговорить? – Шванрей едва могла прыснуть со смеху, правда горло сжали настолько, что это ее "фе" звучало крайне сдавленно. – Может быть попробовать как цивилизованные существа, а не дикари? Или вас языком пользоваться не учили? – возмутилась женщина, вцепившись пальцами в чужие руки.

Децим:: – Уж что-что, а язык у тебя длинный, – мужчина, не отпуская руки, присел на уровень лица своей заложницы. Всего пару сантиметров лицо девушки отделяло от шлема. Сквозь прорезь на неё смотрели внимательные глаза. – Ты уже своё получила, так и быть. Так тебе понятнее, ведьма?

Старик:: – Децим, умоляю, ему всё хуже… – голос дрожал, старый человек почти полностью припал на стонущее под ним тело, как будто пытался тем самым облегчить его боль.

Shwanrey: – О, наконец-то слышу что-то разумное, – едко отозвалась та, ухудшая свое положение. И ведь Шванрей едва удержалась, чтобы не плюнуть своему пленителю в гадкое лицо... Ну или шлем. Но затем резкие слова старика заставили ее отвести взгляд и посмотреть на него. – Что вам нужно? Помощь?

Черноволосая девочка стояла на месте, не решаясь податься вперёд, но облегченно выдохнула, когда Шванрей пошла на контакт с чужаками.

Девочка:: – Она и есть С-старшая! – проронила внезапно она, тыкая пальцем на Шванрей. В глазах маленькой застыла мольба.

Имперец резко дернул головой в сторону девочки.

Shwanrey: В общем, головой резко дернула и сама эльфийка. Точнее попыталась это сделать, если не гадкие руки имперца, мешавшие двигаться. Пытаясь во взгляде передать ужасное негодование, Рей оглядела девчонку и едва удержалась, чтобы не выругаться. Несколько секунд она удерживала молчание, пока снова не подала голос.

Shwanrey: – Слышал, н’вах? – выдавила она. – Отпусти, сию минуту!

Старик глянул в сторону Шванрей, чуть приподняв брови. Он норовился что-то возразить, но подумал, что будет лучше промолчать. Перевёл взгляд на наёмника.

Тот какое-то время смотрел на данмерку, что-то осмысливая, но, в конце концов резко отпустил Шванрей. Не только на удивление девочки и старика, но как будто и на своё собственное, его нервный шаг назад чуть выдал это.

Децим: – Зараза... – прошипел он, стоя над девушкой. Он повернулся к старику. – Делай, что хочешь... но если она даст мне хоть один повод, я размажу её мозги по камню.

Наёмник отвернулся и зашагал вверх по холму к лошадям тяжёлым ходом.

Старик:: – Я знаю, ты не Cтаршая, – серьезно сдвинул брови пожилой имперец. Он не смотрел на девушку, только вниз на тело. – Но у меня нет времени на эти спектакли… Просто помогите ему….

Shwanrey: Шванрей жадко вдыхала воздух, схватившись ладонями за горло. Она чувствовала, как кожа под пальцами ослабела, погрязнела от чужой хватки и крови. Затем она выпрямилась в свой полный, не слишком высокий рост, проводила Децима взглядом, но в итоге ничего не сказала напоследок... От греха подальше. Повернувшись обратно к девочке, она помотала головой.

Девочка  в один прыг очутилась перед данмеркой, помогая ей подняться.

Shwanrey: – Спасибо, – тихо прошептала она девице, а затем глянула на старика и вновь нахмурилась. Медленно подойдя к нему, она спросила: – Раз так, как мы можем помочь?

Девочка смотрела внимательными янтарными глазами на Шванрей. Данмерка услышала: "Тебе нельзя умирать во снах, будь осторожна.."

Shwanrey: "Зная свою удачу..." – в ответ подумалось ей, но она сразу же помотала головой. Чужой голос был прав, она неосторожна. Не следует давать волю эмоциям, хоть ситуация напрягала слишком сильно. И ведь когда-то ее эмоции тоже не помогли ей.

Старик::  – Мой сын... его... ему надо помочь... он болен, он очень болен, – слова давались ему с трудом, а плечи едва подрагивали. Его дорогое платье вымокло под моросью неба и прилипало к телу.

– Мне всё равно, что ты сделаешь, но ты должна спасти его, должна, – грозно проворчал пожилой имперец, сжимая крепко черную ткань. – Мне сказали, ковен знает, что делать... Вам ведомы секреты жизни, пред коими трепещит сам некромант...

Shwanrey: Шванрей немного растеряно посмотрела на своих названных "сестер". Она не могла поверить, что почти все они так же растерялись, как и она сама. – Хорошо, – она вздохнула, чувствуя, как сжимает кулаки, чтобы вновь сдержать собственные эмоции. – Хоть я и не Старшая, мы попытаемся помочь, – она едва взглянула на лежащее тело, скорее искала глазами поддержку среди других девушек. – Его следует положить в сухое место, осмотреть. – она посмотрела на ведьм, пытаясь намекнуть, что надо бы соорудить более спокойное для таких дел место. Хоть ей неведомы тайны, о которых говорил старик, она знала многое другое. – Что за болезнь его настигла? Расскажите все.

Несколько ведьм всё же посмели двинуться в  сторону троих, подходя к старику и склонившись над телом. Они суетились, словно змеи. Одна из ведьм одернула ткань.

Под ней лежал мальчик, подросток лет пятнадцати. Его длинные черные волосы обрамляли лицо с ярко выраженными чертами. Глаза были полуприкрыты, да видны лишь были одни их белки. Он тяжело дышал, силясь помочь самому себе.

Мальчик был мертвенно-бледен. Он, казалось, мог впасть в забвение в любую секунду.

Ведьмы оглянулись друг на друга, но все же соорудили подобие трона руками, поднимая мальчишку и унося его вперёд. Похоже, они знали, что делают. Девушки выглядели сосредоточенными.

Shwanrey: Шванрей едва взглянула на черты лица. Она сразу приметила мертвецки-бледную кожу, да едва заметные белки под полуприкрытыми веками. Чувство жалости усилилось, ведь перед этим ребенком могло открыться великое будущее... А на деле же, на деле едва они смогут что-то сделать на все сто процентов, чтобы излечить мальчишку. Шванрей присоединилась к другим ведьмам, помогая отнести его.

Shwanrey: – Надо его отвести под навес… – посоветовала она. – Какие у вас здесь есть травы? – уже тише спросила она, чтобы не позволить старику услышать ее вопрос, дабы тот не взволновался еще сильнее.

Девочка:: – Они несут его к ритуальному месту... Я тебе всё покажу, – она взяла Шванрей под руку, петляя в такт. – Ты увидишь это, как оно было... Ты будешь исполнять ритуал..

Shwanrey: – Он вряд ли доживет до... – Рей запнулась и позволила девочке отвести ее на место. – Как я могу исполнять то, чего мне совсем неведомо? – шепнула она той на ушко. – Я могу помочь облегчить боль, залатать раны, я целитель... Но... – она глянула на умирающего мальчугана и вновь вздохнула. Что она вообще тут сможет сделать? – Что мне делать?

Девочка:: – Тебя зовут Аглая.. И ты древнейшая из ведьм наших краёв, – пророчила  незнакомка Шванрей. – Просто прими это. Ты будешь в ответе за то, что сегодня случится. До тех пор, пока спишь. Если ты проснёшься, ты не сможешь узнать правду. Обещай, что не проснёшься!

Shwanrey: – Я... – вопросов становилось больше, чем ответов. И из-за этого Шванрей хотелось сбежать и упорядочить мысли в голове, лишь бы не сорваться снова. Ох, Азура, во что ты втянула своего верного раба? – Как я могу обещать что-то, что... – она хотела возразить, но затем хмыкнула и решила все пустить на самотек. Хватит, слишком много она трепыхалась, пытаясь контролировать ситуацию. Нервы сдали. – Ладно, хорошо. Обещаю. Как проводить ритуал?

Шванрей почувствовал укол в сердце. И внезапную моральную усталость. Идти стало как будто тяжелее. После того, как она произнесла заветное "обещаю", её речь прервалась. И вопрос, сорвавшийся после остался нерождённым. Её обещаю прозучало как-то дико, совершенно по-иному. Шванрей не могла узнать своего голоса. Она чувствовала только необъяснимую злость и ядовитое обожание по отношению к самой себе.

Shwanrey: Это было настолько странно и неестественно, что эльфийка широко раскрыла глаза, лишь бы ясно видеть картину, которая предстала перед глазами. Она старалась подчинить себе свое тело, вновь выдавить хотя бы слово, но ощущения бездонной тьмой окутали ее сердце и разум, словно она стала совершенно другим существом. Обещание было клеймом? Роком? Проклятием?

В теле Шванрей металось два духа. Она чувствовала как чужое сознание, чужие мысли проникали внутрь… и пытались затмить её истинное “я”.

Вскоре процессия приблизилась к массивному каменному сооружению, напоминавшему стол, возвышающийся над поляной на небольшом холме. Неосознанно, ноги Шванрей понесли её вперёд, как бы сама девушка не противилась. Будто её телом управлял кто-то другой..

Shwanrey: Ее мысли метались в чужом духе, словно антитела, которые старались защититься от паразита, проникшего внутрь. Она была слаба по сравнению с тем, кто решил завладеть телом, она была простой данмеркой, хоть и пожившей свой десяточек лет, но обычной эльфийкой. Было страшно и холодно. Она словно стала ребенком, одиноким, покинутым и принужденным скитаться в глубинах "той стороны" на веки вечные.

Шванрей осторожно обошла стол, становясь лицом к ведьмам, которые несли мальчика. Сквозь нескольких дев протиснулся вперёд cтарик, ненавистно и в то же время боязно косясь на Шванрей.

На ритуальном столе лежали инструменты: заточки, костяные ножи и крючки, мотки ниток закатанные вручную... маленькие резные камушки-руны и небольшое зеркало.

Shwanrey: Страх и отчаяние овладели сердцем эльфийки, но тело повиновалось новой душе, неизведанной и неукротимой. Невероятно сильной и опасной настолько, что едва эльфийке удавалось взять контроль над собственным телом. Да и постепенно ее желание вернуть себе свое место пропадало, смешиваясь с чужой яростью и восхищением собственной силы.

Девочка, которая ни на шаг не отдалялась от данмерки, носила вещи туда-сюда и расчищала пространство на столе, разворачивала свитки и зажигала свечи. Чертила узоры, взобравшись с ногами на поверхность камня.

Shwanrey: Остроухая осмотрела стол таким взглядом, словно знала, с чем имеет дело. Она не обращала внимания на старика и покорно дожидалась, когда же ее "сестры" завершат начатые приготовления.

Старик:: – Какую цену ты возьмёшь за это? – бросил мужчина, смело вздернув подбородок и подходя с другой стороны вплотную к столу.

Shwanrey: Эльфийка даже как-то неестественно повернула голову, немного наклонив ту в сторону, и устремила взгляд розоватых глаз на старика. Она более не казалась такой своенравной и упрямой... В ее взгляде читалось нечто более ужасное, чем то, что видел до этого мужчина. Данмерка вздернула подбородок и оскалилась.

Shwanrey: – Ты требуешь вернуть юную душу обратно в тело. Спасти ее, уберечь от неизбежного. Но цена должна быть оплачена и душа обязана уйти из этого мира. – Начала эльфийка. – Но чья душа, придется решить тебе. Жизнь за жизнь.

Старик сжал кулаки и шумно выдохнул. Он не отворачивал  головы, хотя Шванрей ощущала кожей его беспомощность, что только раззадоривало.

Старик:: – Ясно, – он понимал это. – Моя жизнь?

Ведьмы положили мальчика на ритуальное место. Склонив голову перед Шванрей, они покорно отступили.

Девочка стояла бок о бок с данмеркой, но не могла посмотреть в ее сторону. Ее сковывал страх, о чем говорили широко раскрытые глаза и чуть подрагивающие губы.

Shwanrey: В голове Шванрей проносилось много мыслей. И одна была хуже другой. Сердцем эльфийка не хотела видеть горькую правду. Она не хотела произносить то, что требовала душа внутри нее. Она не хотела проигрывтаь "пришельцу" свой выбор, отдавать свои решения. Но она не могла вымолвить и слова.

– Нет  прока от твоей жизни, – холодно отозвалась эльфийка. – Душа должна быть молодой, невинной, как сердце этого мальчишки.

Девочка:: – умоляю... – она резко припала к ногам Шванрей, обнимая их руками и пряча лицо.. – Мы.. не должны это делать, наставница.... – она захныкала. – Это же прогневит… предков…  древние кости..

Shwanrey: Шванрей разрывало на части. Она не хотела. Она напоминала себе ту самую  девочку, припавшую к ногам. Она кричала внутри, нет, орала, но не слышала собственного голоса, лишь бы остановить горькую несправедливость. Она не может этого сделать. Не она должна быть тут! Она не должна быть причастна к этому! Но эльфийка лишь положила руку на голову девчонке, легко погладив ее. Правда, в этом движении не было ничего успокаивающего. Скорее оно было надменно. – Что должно быть сделано, будет исполнено, – холодно отозвалась данмерка.

Старик:: – Я согласен! Я всё понял... – старик припал ладонями на стол. – Марцель будет жить.... ты будешь жить, мой мальчик.. – мужчина пригладил своими руками щеки задыхающегося ребенка, целуя его лоб.

Девочка:: – Это неправильно... не.. неправильно... неправильно... – надрывным шепотом повторяла девочка, крепко сжимая ноги данмерки. – Это злое... это жестоко...

Shwanrey: Эльфийка усмехнулась. Победно, довольно. Чужая душа ликовала, наслаждалась триумфом. Но Шванрей внутри страдала, чувствуя собственную беспомощность. – Раз понял... – эльфийка хотела сказать еще что-то, но страдания девочки у ног мешали, бесили.

Шванрей пыталась помотать головой. Крикнуть. Вопить. "Нет, нет, нет, нет, нет!" – кричала она, забивая себя происходящим, мешая это с собственными воспоминаниями. Не могло этого происходить... "ОСТАНОВИСЬ!" – кричала она сама себе, но не слышала свой голос.

Нагнувшись вновь к девчушке, эльфийка схватила своими тонкими пальцами маленькую мерзавку за запястье, упрямо оттягивая её от своей ноги. Сжала она достаточно больно, чтобы девочка прекратила ныть и просить то, чего никогда не будет. Более тело данмерки и духа в нем не остановить. Оно завершит начатое.

Девочка отдалилась от ведьмы, слезы капали, стекая по её щекам. Либра чуть отползла, но осталась сидеть на земле, прикрывая лицо руками.

Шванрей очнулась, когда увидела как кинжал вошел почти по самую рукоятку в центр грудины мальчика. Брызнула кровь, ребенок открыл рот, чтобы закричать, но звука не последовало... Перемена сцен была резкой и головокружительной. Шванрей не могла контролировать своё тело.

Shwanrey: Она чувствовала, как металась внутри, как пыталась выхватить кинжал, перехватить его и вытащить, применить исцеление, помочь, но все было тщетно, она ничего не могла, вновь оказавшись полностью под контролем чужой души. Ее беспомощность истязала данмерское сердце, она хотела плакать, стонать, кричать, сбежать и не возвращаться. Но дух упивался своей властью, своим знанием, своей силой. Он ликовал.
Рей дрожала, а руки делали. Дух делал. Нож углубился, словно разрезая не чужую плоть, а простое масло. Лезвие окрасилось багровым, а по груди медленно, словно паутинки, разбежались струйки крови, изрисовывая мальчишечью грудь красным узором, сплетаясь вместе и уходя вниз по бокам, капая одинокими каплями на каменный стол.

Марцель бился в беззвучной конвульсии, запрокидывая голову, которую, собрав все силы, придерживал старик, чтобы тот не расшибся. Еще две ведьмы бесстрастно нависли над юношей, придерживая того за руки и ноги.

Shwanrey: Кинжал резко вынули, положив его рядом, а серые пальцы, Шванрей могла поклясться, что они показались ей когтистыми, просунулись в прорезь, огибая края кожи вбок и представляя эльфийке вид почерневшего, едва бьющегося сердца. Оно стучало внутри, отбивая медленный, предсмертный танец. Пальцы промокли, пачкаясь в крови и черной желчи, исходящей из раны. Эльфийка просунула одну ладонь, чувствуя под кожей трепетание этого маленького сердечка. Оно билось, пытаясь избежать предреченной богами участи. Эльфийка ощутила, как ее когти впились в желаемое, и потянула назад, слушая, как рвутся вены, как кровь наполняет грудь, как страдает в конвульсиях мальчишка...

Сердце сприггана, похожее на пучок сплетенных меж собой ветвей, билось живым в другой руке данмерки. Сгусток зеленой энергии давал свет и внушал мощь.

Shwanrey: – Древние кости – услышала она из уст своих, но голос не узнала. – ...слабая плоть... – продолжала она себе под нос, словно мантру. Кровь перестала хлестать, тело словно застыло во времени. Не было ни вздохов, ни выдохов, ничего не билось, ничего не жило. И только когда новое сердце проросло в чужой груди, волшебными ветвями оплетая рану, вены и становясь на место старого, мальчик вновь задышал, забился. – Земле ведомо все. – последние слова Шванрей вновь услышала, возвращаясь из небытия своей внутренней бездны, в которую поместила ее чужая душа.

Стоило только замене свершиться, как Марцель резко вздохнул и раскрыл зелёные глаза. Его кожа постепенно приобретала более естественный оттенок, однако видимая бледность сохранилась. Мальчишка задышал, жадно хватая ртом воздух, как будто только выбрался на поверхность из-под воды. Он резко схватил Шванрей за руку и обернул на неё новоё лицо. В один момент на нём отразилась маска чего-то животного, поселяя  в сердце данмерки первобытный ужас... Это больше не было ребёнком. Это было подобие человека, скрывавшего теперь что-то поистине ужасное внутри себя.

Shwanrey: Первым задрожали руки, а затем подкосились и ноги, вынуждая эльфийку просто пасть на колени перед ритуальным камнем. Она чувствовала опустошение, страх, беспомощность, но еще больше обиду за то, что ей воспользовались как вещью, заставили ее пережить то, чего она пожелала позабыть. Она схватилась за свою шею, словно пытаясь вернуть себе голос, но сил издавать звука не было.

Крик Марцеля она запомнит навсегда. Данмерка почувствовала как теряет сознание.

"Спасибо... ты справилась"

Чужая кровь на собственных руках, сердце в ладони, крик и страдание... Справилась ли она? Можно ли это было назвать победой?

"Ничего нельзя изменить... это в прошлом. Теперь ты знаешь правду."

Shwanrey: "Правду? В том, что из мальчишки сделали монстра ценой невинной жизни?" – подумалось Шванрей. Если это цена освобождения ее и Арии из этого кошмара, то тогда... Ее вдруг передернуло. Арии здесь не было и воспоминание не относилось конкретно к ней. Могло ли оно быть причастно к жизни Квинта? "Кем был тот мальчишка?"

Отредактировано Valkeria (2020-05-19 20:33:37)