В рабстве Адаши оказалась еще котенком. Из воспоминаний о детстве остались лишь теплая шерсть мамы и мурлыкающие песенки, да вечно серьезный и занятой отец, посидеть на коленках у которого казалось настоящим счастьем.

Потом была лишь работа: не очень тяжелая, но утомляющая и однообразная, с заката до рассвета, изо дня в день. По вечерам - недолгие разговоры с остальными в их бараке. Маленькую Адаши баловали, отдавая лишний кусок, и рассказывали чудесные сказки о дальних местах, приключениях и героях.

Против работы каджитка не возражала, просто не представляла себе иной жизни. Воображала себя иногда на месте тех героев из сказок, но так, не всерьез. Адаши ведь та еще трусиха, а возделывать рис получается у нее куда лучше, чем махать мечом. Она и меч-то никогда не видела.

Но мечтательность сослужила ей плохую службу. Надзиратель, когда видел, что Адаши задумалась и работает не очень расторопно, начинал дико кричать и махать кнутом. Бил редко, но всё равно страшно было - этот кнут так громко хлещет!

Вот и в тот злополучный вечер Адаши влетело по первое число. Зазевалась, да так, что залила все хрупкие всходы во время поливки. Отходив как следует по спине "тупую кошку", надзиратель отправил ее в барак, где «эта» свернулась калачиком, всхлипывая и дрожа. 

Начавшийся пожар разбудил каджитку от беспокойной дремы. Горел старый сарай - ничего серьезного, его и без того уже давно собирались снести. Но уставшая и измученная Адаши в панике бросилась бежать, и в переполохе никто не обратил на нее внимания. Оказавшись вдалеке от плантации, она испугалась. Вернись кошка в этот момент, никто не заметил бы ее отсутствия...

Адаши этого не знала и боялась. Стоило только подумать, как с ней обойдутся после столь крупного проступка, и хвост сам трусливо поджимался к ногам. В первый момент она просто забилась в небольшой проем между скал и горько плакала. Потом встала и побежала куда глаза глядят. Она не сомневалась, что обречена, просто надеялась отсрочить неизбежное.

Несколько дней изнурительного бега привели каджитку в какой-то крупный город. Войти внутрь она решилась только с наступлением темноты. Ни денег, ни каких-либо вещей у Адаши не было, воровать еду она даже не подумала. Поблуждала в отчаянии, а затем заметила целую кучу мешков и ящиков рядом с помещениями, показавшимися ей заброшенными. Один из коробов оказался набит не до конца, сверху лежала неприколоченная крышка, и каджитка решила укрыться там от начинающегося дождя.

Разбудили ее тряска и ругательства о том, что кто-то "эбонитом, что ли, этот ящик набил, скамп тебя подери!". От страха Адаши замерла, и ее вместе с ящиком, как позже оказалось, принесли на корабль.
Как доплыла до другого города, она помнила плохо. Постоянно мутило, хотелось есть, тело затекло от неудобной позы. Наружу Адаши выбиралась только глубокой ночью. Искала в основном воду, но во флягах у матросов была какая-то другая, невкусная жидкость. От нее всё во рту горело.

Наконец, мучения закончились, и корабль пристал к берегу. Большинство матросов ушло в город, но когда Адаши выбралась из трюма, ее всё равно кто-то заметил. Под тревожные окрики она пробежала по палубе и прыгнула прямо в воду, тут же вышибившую своим холодом весь воздух из легких.

Вода была жутко, ну прямо очень холодной. Плавать каджитка не умела, но изо всех сил, хотя и бестолково, барахталась. Хорошо, что течение само отнесло ее к берегу. Вся шерсть вымокла, ее бил озноб и сильно хотелось есть. Кое-как Адаши умудрилась выловить небольшого лосося, но есть его сырым не решалась. Хотелось горячей пищи, чтобы согрело всё нутро. Она слышала, что в тавернах подают еду за деньги. Но у «этой» еда уже была, ей бы только огня, чтобы поджарить... А огонь она готова отработать, работы Адаши не боится!

Поблуждав по улицам незнакомого холодного города, она нашла нужное здание по запаху. Потопталась на входе и вошла...

***

Как это ни удивительно, но именно там Адаши и встретила своих друзей. Те оказались так добры, что не только накормили ее, но дали одежду, работу и приют. Днем, собирая травы для алхимика и возюкая сушеные стебли в ступке, а вечером рыбача в порту, она чувствовала себя по-настоящему счастливой. Пусть «эта» и не герой из сказок, но сумела совершить такое дальнее путешествие и не попасться! А теперь ей даже давали блестящие монетки за труд, чего раньше никогда не бывало. Адаши тратила их на сладости, ведь всё остальное у нее уже было...

Казалось, так безмятежно всё и будет, но в город пришли охотники. Подруги сказали, чтобы каджитка притаилась в амбаре и никуда не выходила, а они разберутся. Адаши послушалась, но дни проходили за днями, и ничего не решалось. Заняться было нечем, приходилось просто лежать на подмерзшем сене и прислушиваться к городскому гомону. Каждые шаги могли оказаться шагами нехорошего человека, отыскивающего ее, и «эта» очень боялась.

Потом и вовсе в другой амбар перебраться пришлось. Он от прежнего почти ничем не отличался, только вокруг было тихо. Лишь однажды Адаши ослушалась и выбралась наружу, о чем тут же пожалела. Хорошо еще, что повстречавшийся ей данмер оказался добрым и не позвал злых охотников. Он даже еды ей дал!

Дальше всё пошло наперекосяк. Адаши куда-то вели, везли. Когда она увидела великанов, то чуть от ужаса не умерла. Друзья о чем-то спорили, что-то решали, а где-то вдали шумели и топотали эти огромные страшные дядьки.

Пришлось снова бежать, но, как назло, у нее донельзя разболелась лапа. Как Адаши ни старалась терпеть, идти быстро она не сумела. А стоило появиться хозяину, "эта" просто обмерла от ужаса. С доброй Келли приключилась какая-то беда, другая каджитка поймала Адаши, и тогда она поняла, что теперь всё кончено.

***

Сам хозяин прибыл за ней! Но на удивление, Адаши никто бить не стал. Хозяин даже называл ее своей женой. Она никак не могла взять в толк, почему, и еще больше боялась. Что теперь с ней будет? «Эта» предпочла бы потерпеть удары кнута и вновь работать на плантации, чем зваться женой хозяина...

Но чудо свершилось, и за Адаши пришли подруги. Когда ей показали бумажку, в которой говорилось, что каджитка теперь свободна, она не могла поверить своему счастью. Рала сказала, что с этой бумажкой никто ее не тронет, и Адаши поверила изо всех сил! Она послушно взобралась на лошадь и вцепилась в спину подруги - одна на лошади скакать не решилась.

Они приехали в другой большой город, и, как важные дамы, взошли на корабль. Теперь «эта» могла плыть, не скрючившись в ящике, а смотреть за борт на сверкающую воду. Подруга приготовила специальное зелье, и Адаши совсем перестало мутить. Это путешествие она запомнила на всю жизнь.

Когда впереди показались зеленые и золотые кроны деревьев, Рала сказала, что здесь новый дом Адаши. Погода стояла теплая и солнечная, с моря веяло свежестью. Каджитка шла вслед за подругой по оживленным улочкам города и вертела головой по сторонам. Это место совсем не напоминало предыдущий город, где повсюду лежал жутко холодный снег. Теперь она свободна, теперь она может гулять здесь, сколько захочет. И если будет покупать на рынке орешки в меду, то никто не сдаст ее страже.

Хозяйкой замка оказалась высокая и надменная эльфийка. Но она говорила с Ралой очень вежливо, и сказала, что угол для Адаши уже готов. От нее всего-то и требовалось, что следить за садом, а потом «эта» могла быть свободна. Но подруга-данмерка сказала, что они с хозяйкой обязательно наймут для Адаши учителя.

Та не соглашалась и не понимала, зачем ей учиться читать или драться, но Рала объяснила. Адаши подумала... И решилась. Друзья столько всего для нее сделали, рисковали собой, защищали ее... Когда-нибудь и она их защитит, обязательно защитит! А закорючки изучать придется, чтобы письма друзьям писать. Они ведь ее не забудут?

В общем, она постарается. Адаши больше никогда не будет бесполезной!