Из сизой пелены тумана выплыла лодка - маленькая, простая, грубо сработанная, но вполне подходящая для щуплого путешественника, закутанного в плащ. Уключины поскрипывали, когда ночной гребец налегал на весла - в остальном он двигался так тихо, что и чуткую прибрежную птицу не спугнул бы. Когда лодка поравнялась с заледеневшим берегом, он легко перемахнул из лодки на твердую землю, повязал швартовую веревку на камень и пошёл вперед, вглубь острова. Внимательно глядя на землю, чужак - вытанутая морда и видневшийся под плащом хвост выдавали в нем аргонианина - читал знаки и следы, почти заметенные поземкой, шевелил ноздрями, выстраивая но запахам картину недавнего прошлого. А вот и слабое дуновение серы в воздухе... не следы ли призыва твари-из-Обливиона? На миг остановившись, аргонианин задумался, пожевал губами, сузил с хитринкой единственный глаз. Потом кивнул своим мыслям и пошёл дальше, уже быстрее - теперь он был почти уверен, что напал на правильный след.

Двое? Ящер хмыкнул. Лишние свидетели и, возможно, противники в его изначальный план не входили. Впрочем, в его ремесле неприятные сюрпризы и опасные повороты были в порядке вещей - это приучало быть гибким. Даэдрическая тварь, пусть уже и растаявшая - еще одно неизвестное в уравнении. Подходить к решению этой задачи следует неторопливо, имея всю возможную информацию на руках.
Легко ступая по насту, преследователь слился с тенью ближайшего дерева и дальше двигался от одной тени к другой - тихий, осторожный, едва заметный. Слова удалявшихся путешественников долетали до него отрывисто: "Данмер... отшельник... магия... Темное Братство..." На этом месте он крепче сжал посох: укороченное колдовское оружие надежно пряталось под плащом. "Забрал моё... нужно вернуть..." Ящер замер, вытянувшись в струнку, словно чуткая хаммерфелльская борзая. Действительно ли то, что потеряла странная парочка, принадлежало ей? А может, дерзкая аргонианка присвоила это, украв у других? У своих братьев... бывших братьев, которые свели с сестрой еще не все счеты.
Секунду помедлив, ящер нахмурился: пока женщина не достанет то, за чем пришла, или в точности не укажет, где оно спрятано, переходить к решительным действиям рано. Вместо этого он удвоил осторожность и весь превратился в слух.

Тролль? Настоящий снежный тролль? Косматая рычащая туша появилась с такой внезапностью, что ей позавидовал бы и бывалый ассасин. В голове ящера мелькнула мысль, что сейчас тварь, возможно, сделает за него всю работу, - но она тут же сменилась сомнениями. Слишком рано! Жертва сперва должна дойти до цели. А значит - можно даже немного помочь ей в этом.
Прикинув, что бьющий в лица снежный ветер неплохо отвлекает от него внимание, аргонианин скользящими шагами начал приближаться к месту схватки. Впрочем, пока было непохоже, что его вмешательство остро требовалось. Крылатая даэдра снова материализовалась из воздуха, да и в прочих заклинаниях и оружии у парочки недостатка не было, судя по сверкающим сквозь снежную пелену вспышкам магии и свисту извлекаемых клинков. Однако же ящер на всякий случай прицелил кончик посоха аккурат в троллиный глаз и затаился, повторяя в уме заклятье и проклиная чересчур наглое и агрессивное скайримское зверьё - повадками так схожее с местными жителями.

...Только в последний момент, когда челюсти зверя уже смыкались на его плече, аргонианин среагировал. Слишком сильно было напряжение, слишком сосредоточенно он следил за добычей и троллем: как ни постыдно было это признать, волки застигли его врасплох. Он успел сунуть посох, что крепко сжимал в руке, аккурат меж зубов хищника - и отвоевал драгоценное время, чтобы перегруппироваться. Второй зверь, обходивший жертву, тоже был явно готов атаковать. Жаль было обнаружить свое присутствие, но бездарно пострадать от банальных волков, оказавшихся так не кстати, было еще жальче. Ящер что-то прошипел - и из конца посоха вырвалась длинная багровая искра. Первый волк, вцепившийся в рукоять, не дал хорошенько прицелиться, но пугающее заклятье взбило фонтаном снег у лап второго хищника. В тот же миг аргонианин свободной рукой сорвал с пояса мешочек, похожий на кошель, и смял его в ладони. Серый дым обволок ящера и волка, что наседал на него, скрывая их пеленой, мешая зверю видеть и наполняя его легкие удушливыми парами.
- Зус, - тихо ругнулся аргонанин и попробовал перекатиться, чтобы придавить хищника к земле посохом.

Тяжело дыша, аргонианин всем своим весом навалился на посох. Он был существом некрупным, но и этого хватило - зверь сдавленно завизжал, задергался. Ничего не отразилось. на морде ящера, ни триумфа, ни отвращения, только холодная сосредоточенность. Добивая хищника, он считал в уме: сколько понадобится парочке, чтобы это всё услышать? Добраться сюда? У него есть полминуты, пожалуй, а чаща рядом, и если успеть...
Не успел. Два тёмных силуэта упрямо двигались сквозь сугробы в его направлении. Что ж, сменим тактику... За последние мгновения до того, как его бы заметили, ящер оторвал одну руку от посоха и сделал короткие пассы над своей мордой - словно что-то с неё стирал. Ладонь его чуть окрасилась бледно-зеленым светом и тут же погасла.
Снова налегая на зверя, он обернулся к путешественникам. Морда его стала морщинистой и вытянутой, изрядно прибавив возраста, вместо бельма поблескивал здоровый глаз, зато нос пересекала пара глубоких шрамов. Убедившись, что скрыться нет возможности, он заголосил жалобным дребезжащим тоном:
- Эй! Э-эй! Люди? Тут люди! Помоги-ите!